Auf dem Weg nach Crianlarich

Bei der Routenplanung gestern Abend haben wir gesehen das unsere Strecke für heute mit gut 20 km sehr lang angesetzt ist - besonders da das erste Stück des Weges laut unserem Buch als das Schwierigste beschrieben wird. Der Weg führt fast ausschließlich sehr schmal am Steilufer entlang und es hatte in den letzten Wochen sehr viel geregnet, d.h. der Weg würde moosig und rutschig sein.
Wegen der Schmerzen im Fuß hat Iris Angst das sie die 20 km nicht am Stück schaffen kann also beschließen wir vorerst nur die ersten 11 km bis nach Inverarnan zu laufen und von dort falls es nicht geht den Bus bis Crianlarich zu nehmen.

Als wir am Morgen aufbrechen erleben wir ganz kurz zum ersten Mal die Midges. Sehr unange-nehme kleine Biester. 

Der Weg führt über einen sehr, sehr schmalen steinigen und moosigen Uferweg der teilweise wirklich schwer zu gehen ist weil er durch den Regen sehr aufgeweicht und rutschig ist. Dazu kommt das recht hohe Steilufer. Zwischendrin kam dann auch noch ein kurzer Nieselregen dazu und noch einmal kamen unsere Capes zum Einsatz. Nach gefühlten Stunden der Kletterei auf diesem Pfad erreichen wir dann jedoch dessen Ende, der Weg wird offener und wir kommen schließlich an einen herrlichen Strand. Das Wetter ist inzwischen klar und schön, die Sonne scheint und hier muss eine Pause einfach sein.

kleiner Stand - small beach

Gestärkt geht es weiter bis zu einem Sumpfgebiet wo dann freundlicherweise die Wegmarkierung wahrscheinlich in eben diesem Sumpf versunken ist. Jedenfalls von Weg keine Spur tasten wir uns weiter, immer nach einem Trampelpfad Ausschau haltend bis wir das Doune Bothy, eine Schutzhütte mit Feuerstelle, sehen können  und wissen wir sind wieder richtig.

Von hier ging es wieder aufwärts denn wir müssen noch einen Pass überqueren bevor wir den Abstieg zum ersten Etappenziel beginnen können. Oben angekommen setzen wir uns ins flache Gras um noch einmal vor dem Abstieg ein wenig Kräfte zu sammeln und die schmerzenden Füße auszuruhen.

Am Ende des zuerst angenehmen, dann jedoch immer steiler werdenden Abstiegs hinunter ins Glen Falloch, erreichen wir eine Farm wo es etwas heißes zu trinken und auch eine Toilette gibt. 

Von hier ist es nicht mehr weit zum über 300 Jahre alten Drovers Inn mit seiner wirklich sehr atmosphärischen Bar. Wir genehmigen uns einen Tee und ein Stück Käsekuchen am Kaminfeuer.
Sehr entspannend.

Drovers Inn

Aufgrund der Schmerzen warten wir hier auf den Bus der uns dann nach Crianlarich bringt. 

Unser B&B ist ein sehr gemütliches und Charlie der Besitzer ist unglaublich nett. Das Zimmer ist klein, blitzsauber und gemütlich und das Bad ist sozusagen im Wandschrank. Sehr, sehr schön.

Zum Essen gehen wir in den Pub nebenan. Wir haben die Lowlands hinter uns gelassen und die Ausläufer der Highlands erreicht. Vergessen sind die Schmerzen  und freuen uns schon auf den morgigen Tag.

Farn soweit das Auge reicht - Fern everywhere

The distance for todays walk is about 20km and especially the first part is - according to our book - very difficult. The trail is a very small footpath along the steep coast of Loch Lomond and since it has been raining a lot in the last few weeks it will be mossy and slippery, hence difficult to walk. Also Iris is afraid that because of her painful foot the section today is too long, so we decide to walk to Inverarnan first and then see how we go from there.

This morning we have our first encounter with midges - not very funny. And so we are eager to get away from them.
The path is realy very, very small, rocky, covered with moss and as predicted due to the rain quite slippery. That not being enough a drizzling rain sets in. After what feels like ours of climbing through muddy grounds we reach however the end of it and the path widens. The weather clears up and finally the sun comes out. When we reach a small beach it is such a beautiful place that we have no other choice than to take a break.

Schöner Platz für eine Pause - nice place to take a break

About five minutes of walking past the beach we reach a swampy area and suddenly there are no more markings for a footpath - probably disapeared in the swamp. We stumble around very carefully looking for solid ground to step on. We are relieved when we see the Doune Bothy because now we know that we are still on the right path.

Now we  have to climb up for crossing a pass and at the top we take a break sitting down in the gras and rest for a while before we start our descent towards Glen Falloch. At the beginning it is not very steep but with time the footpath gets steeper by the minute. Just before our knees hurt too much we reach a farm where we can get something warm to drink and most importantly we can use the toilet.

We continue walking but only until we reach the historic Drovers Inn with its atmospheric bar. We have some tea and a slice of cheese cake sitting by the real roaring fire.
Because of Iris's foot  we decide to not walk the rest of the days part to Crianlarich but to take the bus from here.

Bar im Drovers Inn - atmospheric bar at Drovers Inn

Schöner Platz am Kamin - real fire burning in the fireplace

So we reach our B&B for today and Charlie the owner is very friendly and helpful. We can even wash some of our muddy clothes here and our bedroom has a tiny bathroom in a closet. Very lovely.

The only time we leave the house again is to go to the pub next door to eat. While planning the route for the next day we notice that we have left the lowlands behind us and have reached the outskirts of the highlands. Forgotten is all the pain and we are very excited and happy and look forward to our day towmorrow.


Craigbank Guesthouse:    www.craigbankguesthouse.com

double room with en-suite bathroom and breakfast  55,00 GBP  (DZ mit Bad und Frühstück)

Von Rowardennan nach Inversnaid

Unsere Strecke für heute ist nur recht kurz angelegt, es ist der dritte Tag und da halten wir es immer etwas kürzer. Von der Jugendherberge haben wir zwei gewaltige Lunchpakete bekommen und fragen uns wann wir das alles essen sollen? Weil es ja auch der Strecke selbst immer so wenig Möglichkeiten zum Sitzen gibt.

Rowardennan Herberge - Rowardennan hostel

Bei guten Wetter brechen wir also auf Richtung Inversnaid. Wir nehmen den Höhenweg denn als wir an die Abzweigung kommen sehen wir das der untere Weg am Ufer entlang gesperrt ist.
Den Anfang macht ein schöner breiter Waldweg der jedoch von Kilometer zu Kilometer schmaler wird. Am Ende ist der Weg so schmal das wir nur hintereinander her gehen können. Den heutigen Tag ist es eine Gruppe junger Holländer die uns immer wieder begegnen weil wir uns immer wieder gegenseitig überholen. Bei dem Versuch eine kleine Pause zu machen an einem Stückchen Uferstrand treffen wir sie auch wieder und zwei von ihnen ziehen sich plötzlich aus und springen ins Wasser - diese Verrückten!!!
Auf dem Stück Weg wo wir uns jetzt befinden sollen angeblich wilde Ziegen leben. Wie sehen ihre Hinterlassenschaften und wir riechen sie auch - aber gesehen haben wir leider keine. Sicher gut versteckt in dem vielen Farn der hier überall wächst.

Weiter geht es eine ganze Weile auf mehr oder wenig rutschigem, steinigen Pfad - nicht immer ganz einfach mit unserem schweren Gepäck - und dann stehen wir plötzlich vor den Kaskaden des Snaid Burn. Eine Holzbrücke führt darüber und da sind wir in Inversnaid auch schon angekommen.

Cascades

Unsere Unterkunft ist eine umgebaute kleine Kirche aus dem 19. Jahrhundert und liegt noch gut 800m weiter bergauf. Die Schlafräume sind spartanisch und winzig, zwei Betten, dazwischen ein winziger Tisch und darüber in der dicken Mauer ein Fenster, das ist alles. Die Tür hat kein Schloss und einen Haken für die Jacken oder so gibt es auch nicht. Die Dusche und Toilette ist zwar am Ende vom Korridor aber sehr sauber und das Wasser ist heiß. Im Dach der Kirche gibt es einen Aufenthaltsraum/Bar/Restaurant Bereich - sehr gemütlich mit Büchern und Spielen und Musikinstrumenten. Wir trinken einen Tee, entspannen uns und plaudern ein wenig mit den Betreibern der Herberge - einer Handvoll junger Männer und ein Hund.

Wir beschließen heute Abend nicht wieder runter nach Inversnaid zu laufen und statt dessen in der Kirche zu essen. Das Paar aus München mit denen wir schon in der Mulberry Lodge gewohnt haben trifft auch ein. Schön. Man trifft sich immer wieder auf so einem Weg.

Es wird recht voll mit der Zeit, die Stimmung ist gut, und als die Sonne untergeht sind wir müde gehen in unser kleines Zimmer und schlafen fast augenblicklich ein.

Herberge in alter Kirche - a hostel in an old church

Today we have only a short distance to walk. It is the third day, and we know to take it slow today. At the hostel we receive two enormous lunch packs before we leave, making us wonder how we are supposed to eat all that, given how little opportunity to sit down and rest we will get.

With nice weather, we head off towards Inversnaid. We take the high road because as we reach the fork for the alternative route, we see that the low road leading along the shore of Loch Lomond is blocked for improvements.
As we walk, the initially lovely, broad path turns into a narrower trail. In the end, we have to walk behind each other rather than next to each other. Today we are repeatedly meeting a group of young dutch men - they pass us, then a little down the road we pass them as they rest, then they pass us again and so on and so forth. As we attempt to take a little rest at a little strip of beach, two of them suddenly strip down to their underwear and with cheering and screaming jump into the freezing cold Loch. Crazy!
As we continue our journey, we come through an area that is supposedly home to wild goats. We see their droppings on the path and we do get a whiff of their pungent smell, but sadly we see none of them. They were probably well hidden in the tall ferns growing all around us.

Waldweg - forest trail

 The path continues over rather slippery bits, rocky trails - not always easy to master with big backpacks and then we suddenly stand before the cascades of Snaid Burn. A wodden bridge leads across them and we reach Inversnaid consisting of nothing but a hotel.

Our accommodation for today lies a little ways up the hill from the hotel. It is a refurbished 19th century church, turned independent, atmospheric hostel. The dorm rooms are very simple - ours has two beds, a tiny table between them and a tiny window high up in the thick church walls. The doors don't lock and there is no hook to put up a jacket or something. The shower and toilet are at the very end of the hallway, but it's clean and the water is hot and that's what we like. In the attic, so to speak, is the restaurant/bar/common room area of the hostel - very cozy with books and games and guitars. we drink tea, relax and write our journals, chatting with the hosts - a hand full of young men and a dog.

Relaxing in the hostel

 We decide to have dinner here rather than walking back into Inversnaid. The young couple from Munich we met at Mulberry Lodge earlier also stay here for the night. It's nice to keep seeing familiar faces along the road. In the evening, it does get quite busy and happy, but by the time the sun sets we are pretty tired, so we get to bed soon and fall asleep soon after.  
  


Inversnaid bunkhouse:   inversnaid.com   private double room  44,00 GBP  (DZ)

Auf dem Weg nach Rowardennan

An diesem morgen haben wir ein leckeres Frühstück gemeinsam mit den vier anderen Gästen: ein älteres Anwälte-Ehepaar aus den USA, und ein jüngeres IT-ler Pärchen aus München. Nach dem Frühstück geht es wieder auf die Reise. Die heutige Strecke ist für insgesamt 24 km lang angelegt und beinhaltet mehrere Steigungen. Da uns das ziemlich weit scheint für den 2. Tag (wir wissen ja wie wir am 2. und 3. Tag sind...) beschließen wir, bis zum Ort Balmaha mit dem Bus zu fahren und erst ab dort zu laufen. Eine kluge Entscheidung denn der Weg ist auch so noch lang genug.

Boote bei Balmaha - boats near Balmaha

Gleich an der Bus Haltestelle in Balmaha gibt es ein Café wo wir noch einmal für einen Tee pausieren - vielleicht ein wenig dekadent wenn man bedenkt das wir ja noch garnicht gelaufen sind, aber das Oak Tree Inn ist zu hübsch und rustikal um es einfach zu ignorieren. Dann brechen wir auf in Richtung eines Hügels mit dem Namen Craigie Fort. Von oben haben wir eine tolle Aussicht halten uns aber nicht lange auf sondern es geht ziemlich gleich wieder runter. Wir hatten uns fest vorgenommen heute öfter mal Pause zu machen...

Blick auf Loch Lomond - view of Loch Lomond

Auf einem sehr schönen Waldweg, mehr oder weniger immer am Steilufer des Loch Lomond entlang, kamen wir durch wunderschöne Waldstücke und fanden zum Glück auch einmal ein paar Steine auf denen wir sitzen konnten um einen Teil unseres Lunchpaketes zu essen. Welch Wunder, fand sich nach einer Weile auf einem kleinen Campingareal sogar eine ordentliche Toilette!

Das Wetter blieb gut den größten Teil des Tages - nur mit unseren Kräften war es nicht so gut bestellt. Zwei weitere Hügel galt es noch zu überqueren und wenn der erste noch halbwegs mühelos ging waren wir beim zweiten schon ziemlich am Limit. Ausgerechnet dann fing es auch noch an zu regnen. Schottisches Wetter eben - wir waren ja vorbereitet und holten schnell die Capes hervor.
Der Weg zur Jugendherberge zog sich endlos hin und wir wollten  nicht mehr rasten, aus Angst dann vielleicht nicht mehr aufstehen zu wollen.

Die Herberge lag ganz romantisch in einem ehemaligen Jagdschloss direkt an den Ufern von Loch Lomond und nach einer freundlichen Begrüßung bezogen wir unser Zweibettzimmer. Die Gemeinschaftsduschen waren sauber und schön heiß. Anschließend machten wir es uns in den großen Fenstern des Wohnraumes gemütlich und schauten bei einem heißen Kakao zu wie draußen der Regen auf den See prasselte während zwei ganz harte Vertreter im kalten See baden.
Zum Essen gab es Lamm-Rosmarin-Burger mit Ofenkartoffeln in der Herberge weil wir das Haus nicht mehr verlassen wollten. Viele die wir unterwegs getroffen hatten waren auch hier aber schon um 21.00 waren alle im Bett und Stille legt sich über die Herberge.

Loch Lomond

This morning, we share a delicious breakfast with the other guests at the B&B: an older couple of lawyers from the US, and a young IT couple from Munich. After breakfast we continue our journey. Todays distance is estimated at 24km, including one big hill. We consider that quite long for the second day (knowing how we get on the second and third day), so we decide to take the bus for a smallpart of the way, to the nearest town: Balmaha. A wise decision, in retrospect, as the way is still long enough.

Just across from the bus stop, we stop at a café for a tea - possibly a little decadent of us after not having walked here, but the Oak Tree Inn is just too nice and rustic to pass up. We then head up a hill called Craigie Fort. From its top we have a spectacular view of Loch Lomond, but we do not linger and continue on the way down. Today, we are determined to take more breaks.

The weather is mostly nice today - just our strength is not at its best. Two more hills are left to climb, and while the first one is relatively relaxed, we are pretty much at our limit by the time we cross the second one. And of course, that is when it starts raining. Scottish weather at its finest - but we come prepared and take out our large capes for the rest of the way. The road to the hostel seems near endless now and we believe there is no point in stopping, as we're not sure if we'd want to keep moving afterwards. So we power through.

Blick aus dem Herbergsfenster - view from the hostel window

The hostel is located very romantically at the shores of Loch Lomond, and after a warm welcome there, we move into our twin room. The shared showers are great - clean and hot! - and afterwards we get comfortable in the common room, with windows looking across the Loch. Drinking a hot choclate we watch the rain and the two crazy fellows who decided now was the perfect time for a bath in the lake.
For dinner we get rosemary lamb burgers with potato wedges in the hostel, because we don't want to leave the house anymore. Many of the hikers we met on the way are here too, having their dinner and moving into their rooms. Before 9pm, almost everyone is in bed and silence falls over the hostel on this second day.


Rowardennan Hostel:   www.syha.org.uk/where-to-stay/lowlands/rowardennan-lodge.aspx
Private Room incl. Breakfast and Lunchpack  72.90 GBP  (Zweibettzimmer incl. Frühstück und Lunchpaket)

Von Milngavie nach Drymen

Nach einer entspannten Nacht in Milngavie ( wir wohnen bei Maggie Conway) und einem guten Frühstück brechen wir um kurz vor Neun auf zu unserem neuen Abenteuer. Noch schnell ein Foto am Startpunkt des West Highland Way und schon geht es los.

Der Weg aus der Stadt heraus ist schön denn es geht auf Forstwegen durch viel Wald. Wir kommen erstaunlich  gut voran  und erreichen schon bald Carbeth - oder besser die Abzweigung dort hin. Wir verlassen das Waldgebiet und kommen jetzt über offene Wiesen und kleinere Hügel. Das Wetter wechselt ständig, von Sonne ('Oh mein Gott ich muss die Jacke ausziehen ich geh kaputt hier drin!') zu plötzlich kaltem Wind und Nieselregen ('Brrrr ich friere! Lass mich schnell meine Jacke aus meinem Rucksack holen!). Nach knapp 3 Stunden plagt uns der Hunger und wir packen unseren Proviant aus. Es gibt keine Möglichkeit zu sitzen, außer man setzt sich einfach auf die Erde - was wir aber nicht machen denn es ist feucht -  also essen wir im Stehen eine Kleinigkeit.

Nachdem wir einen kleineren Hügel überquert haben erreichen wir die Glencoyne Whisky Distillery und direkt dahinter gibt es ein kleines Café: das Beech Tree Inn. Wir sind überglücklich besonders weil es hier endlich auch - nach gut 10 km - eine Toilette gibt. Da es mittlerweile Mittag ist essen wir eine Baked Potato und trinken eine kühle Cola dazu, um unsere Reserven wieder aufzufüllen. Eigentlich machen alle hier eine kurze Pause und so treffen wir zum ersten Mal einige unsere Mitwanderer - unter anderem zwei nette Niederländerinnen - denen wir später immer mal wieder begegnen. 

Die Pause tut gut aber wir haben noch knapp 10 km vor uns und es stellen sich schon die ersten Schmerzen ein. Iris' einer Fuß tut sehr weh und das nervt sie. Gleich nachdem wir Gartness passiert haben, das eigentlich nur aus ein paar Cottages besteht, müssen wir noch einmal einen Hügel erklimmen. Von dort können wir dann aber schon den südlichen Rand von Loch Lomond sehen, an dessen Ufer wir die nächsten Tage verbringen werden. Bis zu unserem B&B, der Mulberry Lodge zieht sich die Strecke noch ein wenig aber es ist das erste B&B am Stadtrand von Drymen. Wir sind ein wenig früh doch unser Zimmer ist schon fertig also wird mit letzter Kraft geduscht und Anna schläft praktisch sofort ein. Wir haben zwei Stunden Zeit bevor wir uns auf den Weg nach Drymen machen. Man sagte uns es dauert 8 Minuten - wir brauchen gut 20 denn uns tut alles weh (wir sind eindeutig nicht gut trainiert dieses mal). Im Clachan Inn - dem wohl ältesten Pub Schottlands - essen wir einen richtig leckeren Salat und Anna gönnt sich noch einen White Chocolate Red Velvet Cheescake. Dann schleppen wir uns zurück in unser B&B und schlafen sehr schnell ein.

After a relaxing evening and good night's sleep in Milngavie (where we're staying at Maggie Conway's) we wake in the morning to a great breakfast. Just after nine, we head out with our backpacks into our new adventure. We take our first picture at the official starting point of the way and then we are off.

The path leads out of the city onto a forest path along the river. We make good progress in the morning, reaching the crossing near Carbeth quite swiftly. Here, we leave the forest and now cross open fields and small hills with a lovely view over a small Loch. The weather is temperamental, changing every few minutes from sunshine ('Gosh I need to take off that coat I am melting in here!) to sudden cold winds and drizzles ('I am freezing! Let me get my coat out again!').
After about three hours away from Milngavie, we start getting hungry, so we take a quick break by the side of the road to eat some of our supplies. There is no possibility to sit down, safe for on the ground - which we don't do because it is damp...

Die schottische Distel -  Scottish Thistle 

After our little break we cross a small hill and reach the Glencoyne distillery. Directly after it, we find a small café: Beech Tree Inn. There, we decide to make a proper lunch break and we are relieved to have a first restroom after 10km. We have baked potatoes and coke to get our strength back before we head out again. Many others take a break here, too, so we meet our first fellow hikers - among them two dutch ladies - who we will meet again throughout our journey.

The lunchbreak is refreshing, and now we have roughly 10km still ahead of us. We start feeling the first aches and pains. Iris' foot is acting up for no reason and she is tremendously annoyed by it.
Shortly after we pass Gartness - which basically consists of only a few cottages - we have to climb another hill. From its top we have our first spectacular view of Loch Lomond, along the shores of which we will spend the next few days.

The road to our B&B - Mulberry Lodge - stretches a little now, but it is the first house at the edge of the town Drymen. We arrive there earlier than expected but our room is ready for us, so we take a shower and Anna falls asleep almost instantly for a midday nap. We relax for two hours, before we decide to get up and make our way to Drymen for dinner. We are told it's an 8 minute walk into the centre of town, where we will find pubs and restaurant, but for us it takes almost 20 minutes because our legs hurt. We are clearly not as fit as we should be.
We eat at Clachan Inn, the supposedly oldes pub of Scotland. We get a delicious salad and Anna has a great white chocolate and red velvet cheesecake for desert. Then we make our way back to the B&B and fall into bed. 


B&B Mulberry Lodge,   www.mulberrylodge.co.uk     Double with shared Bathroom (DZ mit Gemeinschaftsbad)  65.00 GBP

West Highland Way & Great Glen Way

Und wieder einmal ist es soweit. Diesmal führt uns unser Weg über den West Highland Way von Glasgow nach Fort William und von dort nach einem Tag Pause weiter auf dem Great Glen Way bis nach Inverness.

In zwei Wochen geht es los und die letzten Vorbereitungen laufen auf Hochtouren.  Alle Etappen sind geplant und die Tickets gebucht. So langsam macht sich die Aufregung breit und die Vorfreude auf unser schottisches Abenteuer. 

And once again it is time and a new trail is waiting for us. This year we will be in Scotland.  Our walk takes us from Glasgow along the West Highland Way to Fort William. After a day of rest we then head for Inverness walking the Great Glen Way.

We start in two weeks. All the preparations and planning are done and slowly but surely the excitement for our scottish adventure is taking over.